Qu’est-ce qu’un cancer du sein ?

Qu’est-ce qu'un cancer du sein ?

Il s’agit d’un cancer qui se développe dans le sein, généralement dans les canaux galactophores (conduits qui transportent le lait jusqu’au mamelon) et les lobules (glandes qui produisent le lait).

Le cancer du sein est le plus fréquent des cancers chez la femme et il est la première cause de décès par cancer chez la femme en Europe. On estime qu’une femme européenne sur 9 développera un cancer du sein à un moment donné de sa vie. Cette estimation varie d’un pays à l’autre.

Un cancer du sein peut aussi apparaitre chez l'homme mais c'est extrêmement rare (moins de 1% des cancers du sein) et cela doit faire suspecter une prédisposition génétique s'il existe déjà un cas de cancer du sein masculin dans sa famille^1-3.

Un cancer du sein survient plus fréquemment chez les femmes de plus de 50 ans, mais un cancer du sein sur quatre est diagnostiqué chez des femmes de moins de 50 ans. Moins de 5 % des cancers du sein sont diagnostiqués chez des femmes de moins de 35 ans.

Dans la plupart des pays occidentaux, le nombre de femmes décédant d’un cancer du sein a constamment diminué au cours des dernières années, en raison de l’amélioration des traitements et du dépistage précoce.

En 2018 en France, on estime à environ 58 500 le nombre de nouveaux cas de cancer du sein diagnostiqués³.

Qu’est-ce qu'un cancer du Sein Métastatique ?

Un cancer du sein est dit « métastatique » lorsque les cellules cancéreuses se sont propagées à d’autres organes. On parle également d’un cancer de stade IV (voir paragraphe « Stadification »).

• Cancer du sein chez l'homme - Cancer du sein
  Quelques chiffres - Cancer du sein (e-cancer.fr)
  Tout savoir sur le cancer du sein (frm.org)

Symptômes

Les symptômes listés ci-dessous ne signifient pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer du sein. Mais si c’est le cas, il est important de le détecter le plus tôt possible. Il est donc recommandé de demander un avis médical dès que l’on repère une anomalie.

• Une boule dans un sein

• Des ganglions durs au niveau de l’aisselle (sous le bras)

• Des modifications de la peau du sein et du mamelon

• Un changement de la taille ou de la forme du sein

Pour en savoir plus sur le cancer du sein, les points clés et les symptômes, veuillez consulter le site web de l’INCa :

• Le cancer du sein : points clés - Cancer du sein (e-cancer.fr)
• Symptômes - Cancer du sein (e-cancer.fr)

Types de cancers

Un cancer du sein est une tumeur maligne qui se développe au niveau du sein. Il existe différents types de cancers du sein selon les cellules à partir desquelles ils se développent.

Les cancers du sein les plus fréquents (95 %) sont des adénocarcinomes, c'est-à-dire qu'ils se développent à partir des cellules épithéliales ( = carcinome) de la glande mammaire ( = adéno).

Il existe d'autres types rares de cancers du sein. Les adénocarcinomes naissent le plus souvent à partir des cellules des canaux et plus rarement à partir des cellules des lobules. On distingue les cancers in situ et les cancers infiltrants.

Pour en savoir plus, voir la page sur les formes rares de cancers du sein (site de l’INCa): Formes rares - Les maladies du sein (e-cancer.fr)

Les adénocarcinomes in situ

Lorsque les cellules cancéreuses se trouvent uniquement à l'intérieur des canaux ou des lobules, sans que la tumeur ait franchi la membrane basale qui les entoure et donc sans qu'elle ait infiltré le tissu voisin, on parle de cancer ou carcinome in situ.

Le cancer canalaire in situ ou carcinome canalaire in situ (CCIS) est le plus fréquent : huit à neuf cancers in situ sur dix sont des cancers canalaires in situ.

La maladie de Paget est un adénocarcinome du sein ; c'est un cancer canalaire in situ de haut grade.

Elle prend naissance dans les canaux galactophores qui sont les petits conduits par lesquels le lait est amené vers les orifices du mamelon lorsque la femme allaite. Elle peut alors se propager à l'aréole ou au tissu du sein plus profond. Une croûte se forme au niveau du mamelon et de l'aréole, ces derniers deviennent rouges (comme pour un eczéma) et la peau se met à peler pouvant entraîner des lésions cutanées. Le traitement standard de la maladie de Paget est la chirurgie.

Le cancer lobulaire in situ ou néoplasie lobulaire in situ ou carcinome lobulaire in situ (CLIS) est plus rare. Il représente 10 à 15% des cancers du sein in situ. Il est considéré comme un facteur de risque de développer un cancer du sein et non comme un précurseur direct de cancer. Sa prise en charge est différente des autres cancers du sein.

Les adénocarcinomes infiltrants

Lorsque les cellules cancéreuses ont infiltré le tissu qui entoure les canaux et les lobules, on parle de cancer ou carcinome infiltrant.

Les cancers infiltrants sont le plus souvent des cancers canalaires. Le cancer lobulaire infiltrant est plus rare.

Les cancers infiltrants peuvent se propager vers les ganglions ou vers d'autres parties du corps. Les ganglions le plus souvent atteints par les cellules du cancer du sein se trouvent sous les bras, au niveau des aisselles ; on les appelle les ganglions axillaires.

Vos seins : ce qu’il faut savoir

La fonction biologique du sein est de produire du lait afin de nourrir un nouveau-né. Chaque sein contient une glande mammaire (elle -même composée de quinze à vingt compartiments séparés par du tissu graisseux) et du tissu de soutien qui contient des vaisseaux, des fibres et de la graisse.

Chacun des compartiments de la glande mammaire est constitué de lobules et de canaux. Le rôle des lobules est de produire le lait en période d’allaitement. Les canaux transportent le lait vers le mamelon.

La glande mammaire se développe et fonctionne sous l’influence des hormones sexuelles fabriquées par les ovaires. Ces hormones sont de deux types :
- Les œstrogènes, qui permettent notamment le développement des seins au moment de la puberté et jouent un rôle important tout au long de la grossesse (assouplissement des tissus, augmentation du volume sanguin nécessaire à l’alimentation du bébé, etc.) ;
- La progestérone qui joue notamment un rôle dans la différentiation des cellules du sein et sur le cycle menstruel, en préparant par exemple l’utérus à une éventuelle grossesse (densification et développement de la vascularisation la muqueuse de l’utérus).

Le sein est parcouru de vaisseaux sanguins et de vaisseaux lymphatiques. Les ganglions et les vaisseaux lymphatiques composent le système lymphatique qui aide notamment à combattre les infections.

Pour des informations complémentaires sur l’anatomie du sein, veuillez consulter le site web de l’INCa : Anatomie du sein - Cancer du sein (e-cancer.fr)

Stadification

Une étape importante consiste à déterminer le stade de votre cancer (stadification). La stadification repose sur plusieurs examens qui permettent aux médecins de déterminer le degré d’avancement de la tumeur, en fonction de sa taille et du type de cellules qui la constituent.

Le système de classification TNM est utilisé pour la majorité des types de cancer. Il fournit au médecin de précieuses indications qui lui permettent d’établir un pronostic et de décider d’un traitement adapté pour vous.

Un chiffre de 0 à 4 (en chiffres romains : I, II, III, IV) succède à chaque lettre afin de décrire la taille de la tumeur principale et le degré de propagation du cancer.

Le stade 0 correspond aux tumeurs « in situ » ou localisées tandis que le stade IV aux tumeurs avec des métastases à distance du sein où s’est développé le cancer (le site primitif du cancer).

STADES TUMORAUX

Le stade est fondamental pour décider du traitement. Moins le stade est avancé, meilleur est le pronostic. La détermination du stade est généralement effectuée à deux reprises : après l’examen clinique et radiologique, et après l’intervention chirurgicale. Si une opération chirurgicale est pratiquée, la détermination du stade peut également être influencée par l'examen en laboratoire de la tumeur et des ganglions lymphatiques retirés.

Des examens radiologiques supplémentaires tels qu’une radiographie du thorax, une échographie ou un scanner de l’abdomen et une scintigraphie osseuse peuvent être réalisés pour s’assurer de l’absence de métastases dans les poumons, le foie ou les os. Un scanner et/ou un examen par IRM du cerveau ne doivent être menés que si des symptômes l’indiquent. Tous ces examens sont généralement recommandés uniquement pour le stade II ou les stades plus avancés (voir ci-dessous). Ils doivent aussi être envisagés pour les patientes devant recevoir un traitement préopératoire. À l’inverse, il n'y a aucune raison de pratiquer ces examens chez des patientes ne présentant que de petites tumeurs, sans ganglions lymphatiques suspects (stade I).

La combinaison TNM indique le stade atteint par la tumeur. Ces informations permettent au médecin de préparer la suite des événements. N’hésitez pas à lui poser des questions si vous en avez. Meilleure sera votre compréhension de la situation, meilleure sera la collaboration avec votre médecin. Vous trouverez ci-dessous des descriptions générales des différents stades ainsi que leur signification.

Les grades tumoraux

Tous les cancers du sein n'ont pas la même agressivité. C'est l'examen anatomopathologique d'un échantillon de tumeur qui permet d'évaluer le type exact de cancer et de définir son grade.

Le pathologiste examine au microscope la tumeur et évalue trois paramètres morphologiques : l’apparence des cellules cancéreuses (ou architecture cellulaire), la forme et la taille du noyau de la cellule et le nombre de cellules qui se divisent (ou activité mitotique) qui reflète la vitesse à laquelle les cellules cancéreuses se développent.